Στο εδώλιο η Google

Νέες μηνύσεις κατά της Google ετοιμάζουν ρυθμιστικές αρχές σε Ηνωμένες Πολιτείες και Ευρώπη έπειτα από την πρόσφατη αποκάλυψη ότι ο τεχνολογικός κολοσσός παρέκαμψε τις προσωπικές ρυθμίσεις χιλιάδων χρηστών που χρησιμοποιούν το πρόγραμμα περιήγησης Safari.

Η Google κατηγορείται ότι παρέκαμψε εσκεμμένα τις ρυθμίσεις χρηστών του Safari, προϊόντος της ανταγωνιστικής εταιρίας Apple, προκειμένου να εγκαταστήσει στον υπολογιστή, iPhone ή iPad του καθενός tracking cookies, μικρά αρχεία που καταγράφουν τους ιστότοπους που επισκέπτεται ο εκάστοτε χρήστης. Το Safari είναι σχεδιασμένο να μπλοκάρει την εγκατάσταση cookies σε συσκευές.

Το αποθηκευμένο ιστορικό περιήγησης έπειτα χρησιμοποιείται ώστε να τροποποιηθεί κατάλληλα το περιεχόμενο των ιστοσελίδων όπου πηγαίνουν οι «παρακολουθούμενοι» χρήστες. Καθ’ αυτόν τον τρόπο, οι σελίδες περιέχουν πιο στοχευμένες διαφημίσεις. Εταιρίες που αγοράζουν διαφημιστικό χώρο στις σελίδες της Google είναι διατεθειμένες να πληρώσουν αδρά για τη δυνατότητα παροχής στοχευμένων διαφημίσεων.

Η Google οφείλει το μεγαλύτερο μέρος των ετήσιων εσόδων της, που ανέρχονται σε 37 δισεκατομμύρια δολάρια, στην πώληση διαδικτυακού διαφημιστικού χώρου. Το μερίδιο της Google στην συγκεκριμένη διαφημιστική αγορά αναλογεί στο 75% του συνόλου των σχετικών εσόδων παγκοσμίως. Παρά την πρωτοκαθεδρία που απολαμβάνει όμως, η Google φοβάται τον ανταγωνισμό με τον κολοσσό κοινωνικής δικτύωσης Facebook, που μπορεί να προσελκύσει διαφημιστές λόγω του πολύ χρόνου που περνά στις σελίδες του ο μέσος χρήσης.

Το σκάνδαλο αποκαλύφθηκε από την εφημερίδα Wall Street Journal το Φεβρουάριο. Η Google σταμάτησε την επίμαχη πρακτική αφότου ειδοποιήθηκε από την εφημερίδα και ισχυρίζεται ότι η εγκατάσταση των cookies έγινε χωρίς τη γνώση ή πρόθεσή της. Πρόκειται για το τελευταίο επεισόδιο σε μια σισύφεια προσπάθεια που καταβάλει η Google καθώς προσπαθεί να εξαπλώσει και να ενοποιήσει την παρουσία της σε ένα μεγάλο εύρος υπηρεσιών, από τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης (Google+) μέχρι προγράμματα περιήγησης (Google Chrome).

Στην Ευρωπαϊκή Ένωση, ηγετικό ρόλο στην διερεύνηση της συγκεκριμένης υπόθεσης αναμένεται να αναλάβει η γαλλική Εθνική Επιτροπή Πληροφορικής και Ελευθεριών (CNIL), που ήδη διεξάγει μία πανευρωπαϊκή έρευνα γύρω από τη νέα πολιτική απορρήτου που εφάρμοσε η Google στις αρχές Μαρτίου. Η CNIL είναι η υπηρεσία που το 2011 επέβαλλε στη Google πρόστιμο 100.000 ευρώ επειδή, στο πλαίσιο χαρτογραφήσεων για το πρόγραμμα Google Street View, οχήματα της εταιρίας υπέκλεψαν κωδικούς χρηστών και άλλα προσωπικά δεδομένα.